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▲'UFC 294' 마카체프 vs 볼카노프스키, 우스만 vs 치마예프(사진제공=UFC)

UFC는 22일(이하 한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 ‘UFC 294: 마카체프 vs 볼카노프스키 2’를 개최한다. ‘UFC 294: 마카체프 vs 볼카노프스키 2’ 경기 일정은 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.

메인 이벤트에서 라이트급(70.3kg) 챔피언 이슬람 마카체프(31∙러시아)가 다시 한번 페더급(65.8kg) 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(35∙호주)를 상대로 타이틀을 방어한다.

모두가 기다렸던 리매치다. 지난 2월 UFC 284에서 벌어졌던 두 선수의 대결은 역대 최고의 ‘챔피언 vs 챔피언’ 슈퍼 파이트로 꼽힌다. 엎치락뒤치락하는 명승부 끝에 마카체프가 볼카노프스키를 만장일치 판정으로 물리쳤다. 비록 졌지만 볼카노프스키도 마지막 5라운드에 마카체프를 녹다운시키며 경기는 졌지만, 싸움은 이겼다는 자존심을 챙겼다.

경기 12일 전 급하게 성사된 리매치다. 원래 마카체프의 상대였던 전 UFC 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라(34∙브라질)가 오른쪽 눈썹이 찢어지는 부상을 입으며 출전을 포기했다. 이에 볼카노프스키가 대체 오퍼를 승낙했다. 감량을 해야 하기 때문에 경기를 준비할 시간은 거의 없지만 챔피언답게 도전에 나섰다.

볼카노프스키가 무리한 도전에 나섰다는 시선도 있다. 하지만 볼카노프스키는 비록 준비시간이 짧지만 “12년 동안 정상을 향해 등반했기에 이번 경기에 준비됐다”며 “지금 지구가 나를 중심으로 돌고 있다. 운명이다. 나야 말로 마카체프를 쓰러뜨릴 적임자”라고 큰소리쳤다. 이어 “위험이 크지만, 그보다 더 큰 보상이 기다리고 있다. 그게 내가 추구하는 바”라고 각오를 밝혔다.

단기 오퍼를 받는 건 챔피언 입장에서도 위험한 일이다. 지금까지 완전히 다른 상대를 상정하고 연습했기에 예상치 못한 일격을 허용할 수도 있다. 하지만 마카체프는 “UFC 챔피언이 마땅히 해야 할 일일 뿐이다. 진짜 챔피언이라면 날짜가 얼마나 남았든, 상대가 누구든 경기를 받아야 한다”고 강조했다.

이번 대회 코메인 이벤트에선 전 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 카마루 우스만(36∙미국/나이지리아)이 신성 함자트 치마예프(UAE∙29)와 미들급(83.9kg)에서 격돌한다.

이번 대결 역시 극적으로 성사됐다. 미들급으로 올라온 치마예프의 원래 상대였던 파울로 코스타(32∙브라질)가 포도상구균에 감염되며 경기에 뛸 수 없게 됐다. 이에 경기 9일을 앞두고 우스만이 들어왔다.

단기 오퍼라고 거절하기엔 보상이 너무나 컸다. 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)는 우스만과 치마예프 대결의 승자가 미들급 챔피언 션 스트릭랜드(32∙미국)에 대한 타이틀 도전권을 받는다고 공표했다.

두 선수는 모두 강력한 레슬링을 바탕으로 KO파워까지 갖춘 선수들이다. 치마예프는 우스만이 웰터급 챔피언으로 군림하던 시절 강력한 대항마로 꼽혔다.

■ UFC 294: 마카체프 vs 볼카노프스키 2 대진

-메인카드

[라이트급 타이틀전] C 이슬람 마카체프 vs C 알렉산더 볼카노프스키

[미들급] #1 카마루 우스만 vs #4 함자트 치마예프

[라이트헤비급] #2 마고메드 안칼라예프 vs #7 조니 워커

[미들급] #11 이크람 알리스케로프 vs 왈리 알베스

[밴텀급] 사이드 누르마고메도프 vs 무인 가푸로프

-언더카드

[플라이급] #10 팀 엘리엇 vs #11 무함마드 모카예프

[라이트급] 무함마드 야히아 vs 트레버 픽

[밴텀급] 자비드 바샤랏 vs 빅터 헨리

[미들급] 아부 아자이타르 vs 세드릭 듀머스

-파이트패스 언더카드

[라이트급] 마이크 브리든 vs 안슐 주블리

[페더급] 나다니엘 우드 vs 무함마드 나이모프

[여성 스트로급] 빅토리아 두다코바 vs 진 유 프라이

[미들급] 샤라 마고메도프 vs 브루노 실바