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▲‘파이널 테이블’ 안효섭, 홍화연(사진출처=JTBC)

JTBC 토일드라마 ‘파이널 테이블’의 파밀리아 헤드 셰프 강한은 주방에 들어설 때마다 부상자가 속출하는 징크스로 인해 요리를 극도로 기피하던 홀 매니저 최송이를 주방 막내로 전직시켰다. 팀 파밀리아는 요리를 전담할 수 있는 셰프가 강한을 포함해 단 세 명뿐인 상황. 반면 요리 서바이벌 본선은 네 명의 셰프가 한 팀을 이뤄 참가해야 하는 까닭에 시급한 인력 충원이 절실했기 때문이다.

울며 겨자 먹기로 주방에 발을 디딘 최송이는 강한의 체계적인 단계별 하드 트레이닝을 받으며 주방 내 실전 경험치를 차곡차곡 쌓아갔다. 숫돌에 칼을 바르게 가는 기초 공정부터 정교한 재료 손질, 간 맞추기, 완벽한 스테이크 굽기 노하우까지 차근차근 마스터하며 요리 초보라는 타이틀을 벗어던지고 팀 파밀리아의 당당한 일원으로 자리매김하고 있다.

서바이벌 라운드가 거듭될수록 미션의 난도가 치솟자 강한은 최송이를 정식 셰프 반열에 올려 팀원 간의 전체적인 실력 밸런스를 향상시키기 위해 추가 훈련을 도입했다. 기본적인 요리 스킬 전수는 물론, 자연 체험 학습을 통한 맛의 스펙트럼 확장까지 자신이 지닌 모든 노하우를 아낌없이 동원해 최송이를 거세게 단련했다.

특히 그 누구도 통과하지 못했던 강한의 고난도 미각 테스트를 극적으로 통과한 것을 계기로 최송이 내면에 잠들어 있던 절대 미각과 후각이라는 숨은 재능이 발현됐다. 가장 큰 약점이었던 주방 트라우마와 저주 역시 강한의 진심 어린 격려와 든든한 응원 속에 점차 극복해가고 있다. 최송이는 셰프가 갖춰야 할 필수 자질인 탄탄한 기본기와 꺾이지 않는 정신력, 그리고 타고난 감각까지 모두 최고 수준으로 끌어올리고 있다.

또 함께 땀 흘리는 시간이 길어질수록 한층 끈끈해진 강한과 최송이의 사제 케미스트리 역시 빼놓을 수 없는 관전 포인트다. 최송이와 목표를 허심탄회하게 나누고 서로의 비밀을 공유해 온 강한은 자신의 핵심 파트너를 지목하는 중대한 순간에 망설임 없이 최송이를 선택하며 두터운 신뢰를 과시, 두 사람이 선보일 향후 호흡에 더욱 기대가 쏠린다.

한편 '파이널 테이블' 7회는 14일 방송된다.