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▲‘폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷’(사진출처=UFC)

UFC는 15일(한국 시간) 미국 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든에서 ‘폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷’을 개최한다. 메인 이벤트에선 UFC 헤비급(120.2kg) 언디스퓨티드 챔피언에 오른 시릴 간(36·프랑스)이 랭킹 4위 ‘인크레더블 호크’ 조쉬 호킷(28·미국)을 상대로 첫 타이틀 방어전에 나선다.

'UFC 334' 코메인 이벤트에선 여성 밴텀급(61.2kg) 챔피언 케일라 해리슨(36·미국)이 돌아온 GOAT(역사상 가장 위대한 선수) ‘암사자’ 아만다 누네스(38·브라질)를 맞아 1차 방어전에 임한다.

시릴 간은 2022년과 2023년 타이틀전 좌절을 딛고, 지난 6월 잠정 챔피언에 오른 뒤 정식 챔피언 자리에 올랐다. 그는 “오늘 비록 벨트를 가지고 있더라도 다음 경기에서 반드시 승리해야 한다는 본질은 변하지 않는다”며 담담한 출사표를 던졌다. 이에 맞서는 도전자 조쉬 호킷은 NCAA 디비전 1 올아메리칸 출신의 강력한 레슬링 베이스를 바탕으로 UFC 입성 후 4연승을 달리며 1년 만에 타이틀 도전권을 거머쥐었다. 호킷은 “진정으로 활기 넘치는 액티브 챔피언의 모습을 보여주겠다”며 각오를 다졌다.

이번 경기는 시릴 간의 정교한 타격과 호킷의 끈질긴 체인 레슬링의 정면 승부가 될 전망이다. 시릴 간은 “어떤 전략으로 나오든 문제없다”고 자신감을 보였고, 호킷은 “거리를 좁혀 압박하는 영역이 내가 가장 잘하는 곳”이라고 맞섰다.

코메인 이벤트에서는 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨(미국)과 전 챔피언이자 MMA GOAT로 꼽히는 아만다 누네스(브라질)의 1차 방어전이 펼쳐진다. 2023년 은퇴했던 누네스는 약 3년 반 만에 옥타곤으로 돌아와 왕좌 탈환을 노린다. 올림픽 유도 금메달리스트 출신인 해리슨과 웰라운드 파이터 누네스의 맞대결은 전 팀메이트 간의 대결로도 큰 관심을 모으고 있다.

한편 ‘폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷’은 경기는 언더카드가 오전 9시, 메인카드가 오전 11시부터 티빙을 통해 독점 생중계된다.