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▲'불후의 명곡' 예고편 이휘재(사진=KBS 방송화면 캡처)

이휘재가 '불후의 명곡' 예고편에 등장했다.

이휘재는 지난 21일 방송된 KBS2 '불후의 명곡' 다음 주 예고편 '2026 연예계 가왕전'에 등장, 출연을 공식화했다. 공개된 예고편에서 이휘재는 무대에 올라 "오랜만에 인사드리게 됐다. 이휘재다"라고 인사를 건네며 눈시울을 붉히는 모습을 보였다.

이휘재의 지상파 방송 출연은 2022년 4월 '연중 라이브' 하차 이후 약 4년 만이다. 하지만 방송 복귀 소식이 전해지자마자 '불후의 명곡' 시청자 게시판에는 출연을 반대하는 항의 글이 게시되는 등 부정적인 여론이 확산하고 있다.

논란이 확산하자 '불후의 명곡' 제작진은 섭외 배경을 설명하며 진화에 나섰다. 담당 PD는 "이번 특집은 전업 가수가 아닌 예능인과 배우를 대상으로 기획됐다"며 "이휘재 역시 앨범 발매 경험이 있고 조혜련, 박준형, 송일국, 김신영 등 다양한 출연진과의 조화를 고려했다"고 밝혔다.

이휘재는 1992년 MBC 3기 특채 개그맨으로 데뷔해 '슈퍼맨이 돌아왔다' 등 다수의 인기 예능에서 활약하며 2015년 KBS 연예대상을 수상하기도 했다. 그러나 연이은 사생활 논란과 구설로 인해 2022년 활동을 중단하고 가족과 함께 캐나다로 거처를 옮긴 바 있다.