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▲스트레이 키즈(사진제공=JYP엔터테인먼트)

빌보드가 22일(이하 현지시간) 발표한 예고 기사에 따르면 스트레이 키즈가 12월 13일 발매한 앨범 SKZHOP HIPTAPE(스키즈합 힙테이프) '合 (HOP)'(합 (합))은 발매 첫 주 미국에서 약 18만 7000장의 판매량으로 12월 28일 자 '빌보드 200' 1위, 해당 차트 통산 여섯 번째 정상에 등극했다.

'빌보드 200' 차트에 1위로 데뷔한 이래 여섯 개 앨범을 연속 1위로 진입시킨 아티스트는 1956년 3월 해당 차트가 시작된 이후 약 69년 만에 스트레이 키즈가 최초다. 아울러 스트레이 키즈는 이번 기록으로 2000년대 '빌보드 200' 차트에서 가장 많은 1위를 차지한 그룹이 되어 방탄소년단, 린킨 파크(Linkin Park), 데이브 매튜스 밴드(Dave Matthews Band)와 어깨를 나란히 했다.

이들은 2022년 미니 앨범 'ODDINARY'(오디너리)로 해당 차트 첫 1위를 차지했다. 방탄소년단, 슈퍼엠(SuperM)에 이은 K팝 아티스트 사상 세 번째이자, 단일 아티스트로는 두 번째 기록. 이후 같은 해 미니 앨범 'MAXIDENT'(맥시던트), 2023년 정규 3집 '★★★★★ (5-STAR)'(파이브스타)와 미니 앨범 '樂-STAR'(락스타), 2024년 미니 앨범 'ATE'(에이트)로 다섯 번째 1위에 오르며 그룹 단위로는 빌보드 사상 최초, 전 세계 아티스트 기준으로는 미국의 유명 래퍼 DMX의 뒤를 이었다.

▲스트레이 키즈(사진제공=JYP엔터테인먼트)

스트레이 키즈의 새로운 시도를 담은 SKZHOP HIPTAPE는 공식적으로 정의되지 않은 신규 장르로 '스키즈만의 새로운 장르(new genre)'를 제시하는 앨범이다. 그 첫 번째이자 '빌보드 200' 6연속 1위작인 '合 (HOP)'은 스트레이 키즈 여덟 멤버가 모여 완성한 합 그리고 힙합 장르 영문명 중 'HOP'을 따와 중의적 의미를 실었다. 타이틀곡 'Walkin On Water'(워킨 온 워터)는 무대를 향한 자신감을 물 위를 걸으며 거친 물살의 흐름을 갖고 노는 모습에 비유한 노래다.

앨범은 발매 당일인 13일과 14일, 16일 자 월드와이드 아이튠즈 앨범 차트 정상을 비롯해 16일 오전까지 누적 기준 일본, 브라질 등 해외 28개 지역 아이튠즈 톱 앨범 차트 1위에 등극했다. 'Walkin On Water'는 같은 시간 누적 기준 멕시코, 칠레 등 해외 25개 지역 아이튠즈 톱 송 차트 1위에 올랐고 뮤직비디오는 17일 오전까지 닷새간 유튜브 뮤직비디오 트렌딩 월드와이드 1위, 미국, 영국, 캐나다 등 전 세계 43개 지역 유튜브 인기 급상승 동영상 순위에 랭크됐다.

세계 음악 시장에서 역사를 거듭 쓰며 '글로벌 탑 아티스트'로 우뚝 선 스트레이 키즈는 최근 빌보드에서 여러 호성적을 달성하고 막강한 영향력을 재입증했다. 12일 개최된 '2024 빌보드 뮤직 어워즈'에서 톱 글로벌 K팝 아티스트 부문을 수상하며 미국 3대 대중음악 시상식 중 하나인 '빌보드 뮤직 어워즈' 2년 연속 수상 및 퍼포머가 되어 위상을 드높였다. 또한 13일 발표된 빌보드 연간(Year-End) 차트의 톱 앨범 세일즈 부문에서 '樂-STAR'가 국내 아티스트 중 최고 순위인 4위, 'ATE' 9위와 더불어 월드 앨범 1위와 2위, 월드 앨범 아티스트 1위, 톱 앨범 세일즈 아티스트 2위 등에 이름을 올렸다.

전 세계 32회 지역 48회 '자체 최대 규모' 월드투어 'Stray Kids World Tour < dominATE >'(< 도미네이트 >)를 성황리에 전개 중인 스트레이 키즈는 오는 2025년 3월부터 라틴 아메리카, 북미, 유럽 20개 전 지역 대규모 스타디움 투어에 돌입한다. 로스앤젤레스 소파이 스타디움, 뉴욕 시티 필드 등 초대형 스타디움 공연장에 입성하고 스트레이 키즈의 웅장하고도 거센 기세를 뿜어낸다.