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▲9일 첫 솔로 앨범 'Lovesick'를 발매하는 있지(ITZY) 채령(사진출처=JYP엔터테인먼트)

"나는 있지(ITZY)의 3번 타자야."

그룹 있지 채령은 솔로 데뷔를 준비하며 스스로 자신감을 불어넣을 때마다 이 말을 되뇌었다고 했다. 야구에서 3번은 팀에서 가장 잘 치는 타자에게 맡기는 자리 중 하나다. 채령은 팀 내 세 번째 솔로 데뷔를 '순서가 밀렸다'라고 생각하지 않았다. 오히려 자신을 다잡는 주문으로 썼다.

채령은 9일 서울 광진구 풀만 앰버서더 서울 이스트폴에서 열린 솔로 데뷔 앨범 'Lovesick(러브시크)' 발매 기념 기자 간담회에서 "세 번째로 나온 이유가 있네"라는 말을 듣고 싶다고 했다. 데뷔한 지 7년 9개월 만의 솔로 앨범을 누군가는 "늦었다"라고 말할 수도 있지만 채령은 "그렇게 생각한 적 없다. 조바심 나지 않았다"라고 했다. 있지로서 충분한 모습을 보여준 뒤 솔로 채령의 모습을 보여줘도 늦지 않았다고 판단했다.

▲9일 첫 솔로 앨범 'Lovesick'를 발매하는 있지(ITZY) 채령(사진출처=JYP엔터테인먼트)

'3번 타자' 채령은 첫 솔로 앨범을 통해 대중의 눈도장을 찍을 계획을 치밀하게 세웠다. 있지의 '퍼포먼스 퀸'으로 불려온 채령이었지만 첫 솔로 앨범의 타이틀곡은 이지리스닝 계열의 듣기 편한 노래를 골랐다. 이유는 단순했다. 채령은 "두 번째 기회를 잡으려면 먼저 많은 사람들에게 사랑받아야 한다고 생각했다"라고 선곡의 이유를 밝혔다.

그러면서 "이 노선을 계속해서 가져갈 생각은 없다"라고 분명히 했다. "자신의 강점인 퍼포먼스를 살린 모습도 보여주고 싶다"라고 덧붙였다. 첫 타석에서 어떻게 해야 다음 기회를 잡을 수 있는지 알고 있었다.

안무에서도 채령은 계산적이었다. 그는 이번 앨범을 준비하며 안무 창작에 직접 참여했다. 채령은 "요새는 춤만 잘해서는 사랑받을 수 없는 것 같더라"라며 "가사가 곧바로 떠오르는 동작과 예뻐서 따라 하고 싶은 동작으로 안무를 채웠다"라고 말했다. 타이틀곡 'Lovesick' 뮤직비디오에서 아슬아슬하게 섹시미를 강조한 것도 "노렸다"라고 솔직하게 대답했다.

▲9일 첫 솔로 앨범 'Lovesick'를 발매하는 있지(ITZY) 채령(사진출처=JYP엔터테인먼트)

숏폼 영상도 어느 구간이 터질지 모른다는 생각에 1절부터 3절까지 모두 찍어놨다고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다. 운에 기대기보다 모든 경우의 수를 준비하는 채령의 매력이 드러난 순간이었다.

계산된 행동을 먼저 털어놓는 아티스트는 흔치 않다. 이날 채령은 자신이 7년 9개월 만의 솔로 앨범을 준비하며 무엇을 노렸는지, 무엇을 아껴뒀는지를 솔직하게 털어놨다. 솔로 가수로서 다음 스텝을 향한 욕심도 숨기지 않았다. 그런데 그 모든 말들에 인간미가 묻어났다. "다음을 위해 아껴둔 것도 있다"라고 솔직하게 말해 현장에 웃음을 불러일으키기도 했다.

채령이 숨겨둔 한 조각이 무엇인지 궁금해진다는 것만으로도 그의 첫 타석은 지켜볼 가치가 있다.