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▲'극한직업' (사진제공=EBS1 )

25일 방송되는 EBS1 '극한직업'에서는 가다랑어를 잡는 이들과 일본 가쓰오부시를 만드는 사람들을 만난다.

일본 고치현 시코쿠섬은 가다랑어로 유명하다. 짚불에 겉만 살짝 익혀 회로 먹으면 담백한 맛과 진한 풍미가 일품이다. 제철인 봄, 가을이 되면 이 맛을 보러 다른 지역에서까지 비행기를 타고 올 정도이다.

이 시기 가다랑어 조업을 나가는 배들로 밤바다가 불야성을 이룬다. 밤 9시 출항하는 배는 8시간에 걸쳐 도착한 바다에서 그토록 찾던 가다랑어 떼를 발견한다. 약 400년 전통의 조업 방식으로, 미끼인 정어리를 뿌려 몰려드는 가다랑어를 외줄 낚싯대로 한 마리씩 올려서 잡는다.

보통 한 번 나가서 1인당 잡는 양이 약 200~300마리이다. 목표량을 채우기 위해선 약 200~300번 낚싯대를 쉼 없이 들어올려야 하므로 꽤 고된 작업이다. 거친 파도와 싸워 가며 치열하게 가다랑어를 잡는 일본 고치현 외줄낚시 현장을 찾아가 본다.

▲'극한직업' (사진제공=EBS1 )

3대째 80년 동안 전통 방식을 이어오는 공장에서는 매일 아침 7시 3톤에 달하는 가다랑어를 손질하며 시작된다. 살을 네 덩어리로 자르는 과정에서 생기는 미세한 차이가 최종 가격을 2~3배나 결정짓기 때문에 고도의 집중력이 요구된다.

손질 후에는 보이지 않는 가시를 일일이 뽑아내고, 부서진 꼬리나 구멍을 가다랑어 살 반죽으로 메우는 섬세한 수작업이 이어진다. 이후 훈연과 건조, 누룩곰팡이를 피우고 햇볕에 말리는 과정을 수개월간 반복해야 비로소 한 점의 최고급 가쓰오부시가 탄생한다. 가다랑어가 최고급 가쓰오부시가 되기까지 노력과 정성이 가득한 생산 현장을 소개한다.